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‘Under a perfect government […] the earth would soon be overstocked’: Measure and Excess in Robert Wallace’s Various Prospects of Nature, Mankind and Providence (1761)

fr Quand un texte utopique aborde la question de la population, c’est le plus souvent sous l’angle du contrôle social et de la meilleure façon de faire respecter les règles de vie commune et les institutions. Celles-ci garantissent en effet la survie de la communauté entière. Dans Various Prospects, Robert Wallace aborde la question de la mesure et de l’excès de population d’une manière différente et originale. Malgré toute l’admiration qu’il exprime pour les utopistes anciens et modernes ainsi que pour leurs projets égalitaires, il soulève le problème de la finitude de la Terre qui ne pourrait supporter une croissance indéfinie de la population résultant d’une constitution parfaite. Il pose une conclusion en forme de théodicée: si Dieu permet le mal et l’injustice dans la société, c’est parce que les maux qui résulteraient de la surpopulation seraient plus grands encore.

en The question of how to regulate population in a utopia is most often addressed in terms of social control to ensure that all inhabitants abide by the rules that guarantee the community’s preservation. Wallace raises a different and original issue in his Various Prospects. Despite the admiration he voices for ancient and modern utopists and their equalitarian schemes, he points to the ultimate danger of a lack of measure of a mushrooming population that would necessarily result from a perfect constitution. His conclusion is that God allows evil and injustice to prevent worse consequences that the over-population of a finite earth would produce.

Sippel, Alexandra

Société d'études anglo-américaines des XVIIe et XVIIIe siècles

XVII-XVIII

2016-07-29

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article

urn:doi:10.4000/1718.390

http://journals.openedition.org/1718/390

en

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