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Les fils à double tête en alliage à base de cuivre de Koumbi Saleh (Mauritanie)

fr Fouilles et sondages opérés à Koumbi Saleh (sud-est de la Mauritanie) ont livré, parmi le matériel en métal à base de cuivre, des petits fils qui se distinguent aisément des autres objets de cuivre par leur forme relativement standardisée : un fil épaissi aux deux bouts. Ces fils ont été retrouvés dans toutes les fouilles conduites sur le tell central du site et les archéologues s’accordent à voir dans ces fils une monnaie divisionnaire, interprétation confortée par le récit d’Ibn Battutah, voyageur arabe du XIVe s. qui évoque l’usage de barres de cuivre pour le règlement des petites transactions dans la ville de Takedda. En étudiant ces petits objets –peu spectaculaires mais fortement signifiants– à travers l’éclairage des textes en langue arabe, celui des données archéologiques et de composition élémentaire du métal, nous présentons une discussion plus large sur la valeur du cuivre dans l’empire de Ghana et hors de l’empire, et sur certains changements économiques qui interviennent dans l’Extrême-Ouest africain après le milieu du XIe s. Ces fils, de surcroît, témoigneraient, bien avant qu’elle ne soit certifiée par les textes, d’une exploitation « médiévale » de gisements cuprifères ouest africains.

en Numerous “double-headed threads” were found scattered all over the site of Kumbi Saleh, the presumed site of the capital of ancient Ghana. Based on the records of Ibn Battutah, an Arab traveller of the 14th cent. A.D., these threads have been identified as a currency; their ubiquity in the past excavations evoking ”small change” of low exchanges of low-value objects.The re-examination of these threads from various perspectives drawing upon diverse material –archaeological data, the results of compositional analyses of the metal of these threads, early arabic sources– leads the discussion to wider inquiries: the use of copper as a currency in Kumbi Saleh and in the realm of ancient Ghana, the value of copper, the copper-gold transactions, etc. The presence of these threads reveals certain economical changes which occurred in westernmost Africa after the mid 11th cent. Furthermore, they would testify, long before it becomes ascertained by the written records, of a ”medieval” exploitation of West african copper deposits.

Garenne-Marot, Laurence

Mille, Benoît

fr cuivre

fr composition élémentaire

fr monnaie

fr empire de Ghana

en compositional analyses

en currency

en Ancient Ghana

CNRS - UMR 8068 Technologie et Ethnologie des Mondes PréhistoriqueS - TEMPS

Afrique : Archéologie et Arts

2019-09-05

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article

urn:doi:10.4000/aaa.2113

http://journals.openedition.org/aaa/2113

fr

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Koumbi Saleh/Kumbi Saleh

Mauritanie

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