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La problématique des « tumulus pierriers » au Mali

fr Au début du xxe siècle furent découvertes, dans plusieurs régions du sud et du centre du Mali, des structures composées d’un cercle de pierres latéritiques entourant un tertre surmontant une chambre souterraine creusée dans la latérite. Elles furent considérées successivement comme des « habitats troglodytes », des mines d’extraction du minerai de fer, des silos à grains, avant d’être attribuées par les archéologues, en 1961, à des hypogées servant de lieux de sépultures multiples. Depuis cette date, ces structures sont entrées dans le vocabulaire archéologique en Afrique de l’Ouest sous le nom générique de « tumulus pierriers ». Dès lors, toute structure ayant la même apparence extérieure a été considérée comme un tumulus. Cependant les recherches menées depuis 1979, tant par des archéologues que par des historiens, des sociolinguistes ou des spécialistes de la tradition orale, semblent indiquer qu’il s’agirait, en fait, de monuments très divers : habitats pour brigands, tumulus, hypogées recouverts d’un amas de terre ou de pierres, monuments rituels ou autres. La faible quantité de datations ne permet pas encore aujourd’hui de situer chaque type de structure dans un cadre chronologique. En attendant de ­collecter de nouvelles données, il convient donc de parler simplement de « cercles pierriers » puisqu’il est encore impossible de déterminer leur nature avant la fouille. Les futures recherches devront avoir comme impératif premier d’identifier des indices fonctionnels distinctifs en surface lors de prospections.

en Early in the 20th century, in southern and central Mali several varieties of subterranean chambers were dis­covered. These were normally dug into lateritic bedrock, surrounded with blocks of laterite and surmounted with circular earthen mounds. These structures were variously interpreted as the “dwellings of troglodytes”, as mines for the extraction of iron ore, or as silos for the storage of grain before being identified as hypogea by archaeological research in 1961, when it was found that they could contain multiple inhumations. Since then they have entered into the West African archaeological vocabulary under the generic name of ‘stone tumuli’. Thus, all structures having a similar external appearance were automatically considered as burial chambers. However, research undertaken since 1979, by archaeologists, oral historians and socio-linguists have shown that these are in fact a diverse set of monuments with varied purposes. Historically they served as refuges for brigands, hypogea covered with a mass of earth or stones, or foci of ritual, amongst other uses. The small number of radiometric dates obtained for such structures thus far does not allow us to firmly situate them chronologically. Until such time as new data can be collected, it is best to simply term them ‘stone circles’ because their nature simply cannot be assumed prior to excavation. Future research might, however, allow us to categorize certain distinctive elements visible from the surface.

Sanogo, Kléna

Coulibaly, Nafogo

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fr monuments funéraires

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en mound

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en stone circles

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en ritual monuments

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en cenotaph

en dwelling

CNRS - UMR 8068 Technologie et Ethnologie des Mondes PréhistoriqueS - TEMPS

Afrique : Archéologie et Arts

2015-09-10

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article

urn:doi:10.4000/aaa.330

http://journals.openedition.org/aaa/330

fr

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Afrique de l’Ouest/West Africa

Mali

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