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Totalité et infini  de la machine à tout dire de Gulliver’s Travels : du programme littéraire au programme informatique

fr La machine à tout dire de l’Académie de Lagado au troisième voyage de Gulliver’s Travels relève du fantasme de la compilation de l’ensemble des textes possibles. L’engin imaginaire préfigure la pensée probabiliste en mathématiques et les progrès du natural language processing en matière de génération automatique de textes et de traductions. La réalité de la machine, cependant, paraît briser l’idéal d’infini que la fiction contenait en germe. La satire swiftienne révélait, au XVIIIe siècle, le danger que représente la pensée de l’infini à partir d’un nombre fini. En effet, les algorithmes ne produisent plus l’infinité de possibilités escomptée, mais tendent au contraire à l’unification du discours. La machine ayant quitté le cadre de la fiction n’est plus porteuse d’infini, mais procédé de totalisation des textes. L’impopularité de ce passage paraît ainsi tenir, dans une certaine mesure, au malaise qu’il suscite face aux nouvelles formes d’humanismes liées à l’intelligence artificielle que propose aujourd’hui la Silicon Valley.

en The machine presented in the Academy of Lagado in the third voyage of Gulliver’s Travels exemplifies the fantasy of collecting the entirety of all possible texts. The imaginary device foreshadows major questions raised by mathematics and probabilities as well as the recent progress made by natural language processing with automatic text and translation generators. These real machines, however, appear to dismantle the ideal of infinity which fiction portrayed. Swift’s satire disclosed, in the early 18th century, the danger induced by reasoning on infinity when dealing with finite numbers. Indeed, algorithms do not seem to create the infinity of possibilities which were envisioned, but tend, on the contrary, to unify speech. When machines leave the realm of fiction, the texts which they churn out no longer follow the principle of infinity but that of totality, in Emmanuel Lévinas’ sense of the word. The excerpt’s lack of popularity may thus be linked to the uneasiness it triggers when one is confronted to the new forms of humanism linked with the idea of artificial intelligence conveyed by the Silicon Valley.

Derome, Amélie

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Société d'études anglo-américaines des XVIIe et XVIIIe siècles

XVII-XVIII

2021-01-02

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urn:doi:10.4000/1718.5936

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fr

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